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你有没有想过，我们每天吃进去的食物、喝下去的水，身体是如何处理的？其实，除了我们所熟知的消化系统外，很大程度归功于我们体内的两位“清洁工”——左肾和右肾。本文中，我们一起了解一下它们。
肾脏的模样
肾脏是一对“孪生子”，左右各一，住在我们脊柱两侧，长得像蚕豆。当然，它比蚕豆大得多，一个肾长10~12厘米、宽5~7厘米、厚3~5厘米，重量约130~150克。虽是“孪生子”，但它们也有不同，因为肝脏占据空间，右边的“弟弟”在腹腔内的位置比“哥哥”低了1~2厘米。
肾脏内部由不同的区域组成。肾脏的表面叫皮质，里面则是髓质。皮质里有成千上万个微小的工作单元，被称为肾单位，它们是负责过滤血液的关键。血液在肾单位过滤形成最初的尿液，即原尿。髓质则像是“装卸工”，对过滤后的原尿进行再吸收及分泌，最终形成终尿排出体外。
肾单位是肾脏发挥作用的基本单位，就像清洁工手里的扫把一样重要，对肾脏各功能的正常运转起着决定性作用。肾单位包含肾小体和肾小管。
肾小体包括肾小囊和肾小球（血管球），位于皮质内。肾小囊是肾小体起始部膨大并凹陷而成的双层杯状囊。肾小囊有内外两层上皮细胞，外层称壁层，内层称脏层。肾小球是一团毛细血管球，肾动脉进入肾脏后反复分支形成入球小动脉，进入肾小球后再次反复分支形成许多毛细血管小叶，这些毛细血管各分支又相互吻合形成血管球，也就是肾小球。最后各毛细血管小叶再汇合形成出球小动脉，离开肾小球，到达肾小管。
肾小管发源于肾小囊，全长50~55毫米，依次分为近曲小管、髓袢和远曲小管三个部分。肾小管除输送原尿外，还有重吸收、分泌及排泄功能，对尿的生成和浓缩起重要作用。原尿在经过肾小管、集合管的不同节段时，通过对尿液的浓缩和稀释，最终形成终尿，汇入肾盂，经输尿管、膀胱、尿道排出体外。
肾脏的工作
肾脏作为人体“清洁工”，是当之无愧的“劳模”，每天24小时无休止地工作，主要负责清除体内代谢产生的“垃圾”，调节机体内环境的平衡，并分泌多种激素，以供机体所需。
我们的身体总是持续进行着各种各样的新陈代谢，因此也会产生许多机体不需要甚至是对身体有害的代谢产物。而肾脏就像是身体里的大型过滤器，有毛细血管内皮细胞、基膜和肾小囊脏层上皮细胞（足细胞）三层滤过膜，帮助清除体内不需要的废物和过多的水分。
我们都知道，机体所需的氧气与营养物质由血液提供，而血液在完成这项工作的同时，也会回收各器官、组织产生的二氧化碳和代谢废物，再回流到心脏，由心脏泵出流向全身。其中含有代谢产物的血液会对机体造成危害，为了避免这种情况的发生，血液会先流入肺部，进行氧气和二氧化碳的交换，再到肾脏，在肾脏进行过滤净化后流回心脏。血液被过滤后形成原尿，再经过重吸收，最终形成约1.5L的终尿。
不仅如此，肾脏还负责维持身体内部的水电解质和酸碱平衡。我们现在都提倡大家每天喝够八杯水，这是为什么呢？如果喝的水少了，为了保证我们机体的正常运转，肾脏只能节流使用很少的水运载废物，这样一来工作效率就慢了，很多代谢垃圾会在血液中堆积，另外肾脏会提高重吸收的比例，尿液就会减少，从而使尿液浓度增加，有些物质更容易结晶沉淀，很多肾结石就是这么来的。肾脏对体内各种电解质也具有调节作用，比如对钠离子多吃多排、少吃少排、不吃不排，对钾离子多吃多排、少吃少排、不吃也排，另外肾脏还调节氯、磷、钙、镁等离子的平衡,这些电解质平衡对体液的渗透压稳定很重要。
我们的体液有一定的酸碱度，酸碱平衡是维持人体生命活动的重要基础。在正常饮食的情况下，人体内会产生大量的酸性物质和碱性物质，肾脏通过肾小管上皮细胞“排酸留碱”的作用，把代谢过程中产生的酸性物质通过尿液排出体外，并能把控酸性和碱性物质的比例。当任何一种物质在血液中增多时，肾脏就会把增多的部分排出去。这就是肾脏调节水电解质和酸碱平衡的作用，它确保了我们的身体像一台精密机器一样运转。
此外，肾脏还有一项重要的工作，那就是合成、调节和分泌多种激素，参与血液动力学调节、红细胞生成及骨代谢等。身体其他部位分泌的肾素、血管紧张素可使血压升高，而肾脏分泌的前列腺素又具有使血压下降的功能。它还能生产一种叫作促红细胞生成素的激素，作用于骨髓造血系统，帮助制造新的红细胞，让我们的血液充满活力。当肾脏受损时，促红细胞生成素的分泌减少，可能导致贫血，对维持人体正常的造血功能和红细胞水平产生重要影响。此外，它还能将维生素D转化成更有效的活化形式，作用于人体的胃肠道，促进钙、磷的吸收，促使骨钙转移、促进骨骼生长及软骨钙化，以此来强壮骨骼。
肾脏作为人体内最重要的器官之一，它的基本功能是生成尿液，借以清除体内代谢产物及某些废物、毒物，让人体的新陈代谢功能正常运转，同时经重吸收功能保留水分及其他有用物质，以维持人体内环境的平衡。想象一下，如果肾脏不工作，身体内的水分、废物和毒物无法正常排出，那会是一个怎样的场景？所以，我们一定要时刻关注肾脏的健康，好好呵护它，这样它才能持续为我们工作。■
（作者单位：西安交通大学第二附属医院泌尿外科）
