众所周知，肠道不仅是人体重要的消化器官，同时还负责吸收营养、排出废物，并且是有效隔离微生物的生物屏障。可见，肠道在维持人体健康方面扮演着重要角色。本文带您详细了解人体肠道，并提供合理的保护肠道的方法，一起学习起来吧！
肠道有哪些功能？
肠道指从胃幽门至肛门的消化管，人的肠道分为小肠和大肠。小肠是消化管中最长的一部分，成人的小肠全长6~8米，分为十二指肠、空肠及回肠，小肠是食物中的营养物质消化和吸收的主要场所。大肠分为盲肠、结肠及直肠，大肠主要吸收食物残渣中的水分，使流质粪便逐渐成型，再通过直肠经肛门排出体外。
人类小肠和大肠管腔内黏膜表面积约300~400 平方米，是一个存在大量肠道微生物的独特环境，每个成人肠道中微生物数可达100万亿个，这些微生物与肠道黏膜免疫系统密切相关。这大致相当于每克粪便中1012个微生物与每克肠组织中106个免疫细胞相互作用。
正常情况下，肠道稳态的维持依赖于肠道微生物、肠道上皮系统和免疫系统三者之间相互作用，三者之间平衡打破可能会引发疾病，如急性肠炎、炎症性肠病等并可能会导致过敏反应和代谢综合征等。肠道屏障一旦受损大量肠道微生物进入血液，就会引发严重的炎症反应，危及生命。
那么，人体如何保证大量的肠道微生物只存在于肠道中呢？这就不得不提肠道屏障功能。肠道上皮细胞发挥多种功能，搭建了一个能有效隔离微生物的生物屏障，使得肠道微生物无法进入身体其他部位。临床上很多情况会导致肠道屏障功能破坏，比如大量抗生素使用导致的菌群失调、肠道感染、炎症性肠病等。这时肠道中微生物即可通过破坏的屏障进入血液循环，从而导致疾病。
目前，滥用抗生素现象较为普遍，但这种做法会杀灭很多肠道微生物，导致肠道内菌群失调。病原菌进入肠道后，肠道微生物就会发挥其抵抗病原菌功能，既可以抵制病原菌在肠道定植，还可以诱导身体产生抗菌肽抑制病原菌繁殖并限制其入侵人体其它循环，正常情况下病原菌很快会随排便排出体外。
但如果长期滥用抗生素，会导致肠道菌群失调，危害人体健康。目前发现多种疾病与肠道菌群失调有着紧密联系，比如前文提到的炎症性肠病、脂肪性肝炎、肿瘤、自身免疫性疾病等等。科学家早期有很多研究都显示，用抗生素喂养的小鼠或无菌小鼠在病原菌感染时产生的免疫反应明显比正常小鼠弱很多。适当接触自然环境中微生物有利于维持肠道菌群稳态，健康人在日常生活中过分消毒不见得是好事。
七招养好肠道
想要肠道健康需要维持肠道稳态，依赖于肠道微生物、肠道上皮系统和免疫系统三者之间相互作用。这就要求我们既要保证肠道基本结构完好，还要保证肠道细胞没有炎症、癌变，以及保持肠道微菌群结构完整。
在日常生活中，我们应从以下方面保护好自身肠道健康：
第一，养成良好的饮食习惯。减少食用高脂、高盐、高糖、辛辣、刺激性食物，这类食物摄入过多会增加肠道负担。饮食有节制，切勿暴饮暴食，每餐吃到七八成饱即可，要养成规律的饮食作息。多食用新鲜水果、蔬菜、全麦类等食物增加膳食纤维摄入，膳食纤维可经大肠中肠道菌群发酵产生短链脂肪酸等小分子物质。目前许多研究发现，膳食纤维能促进肠道内有益细菌繁殖，可能通过调控肠道菌群组成及其代谢产物改善人体健康并影响多种疾病发展。在肠道内，膳食纤维吸收水分后膨胀刺激肠道蠕动，而且使粪便湿润柔软，预防便秘。每天喝足够的水，充足的水分有助于软化粪便，既可预防便秘又促进有害物质排出。
第二，保持规律生活作息。保证充足睡眠，避免长期熬夜、过度劳累，应适当运动，避免久坐久站，也可增加肠道蠕动机会，有利于肠道健康。
第三，注意调节情绪。情绪不好会影响肠胃健康，短期比较明显的情绪变化更容易便秘，长期心情压抑更不利于肠道健康。情绪对自身免疫力、身体健康影响很大。现代人工作生活压力比较大，下班后可以去公园散步呼吸新鲜空气、找朋友小聚、看演唱会等，保持愉悦心情。
第四，不可长期滥用抗生素。前文中已提到，滥用抗生素也会杀灭自身肠道菌，导致肠道菌群失调，最终危害人体健康。而且滥用抗生素还可能导致产生耐药菌。当我们真正需要抗生素治疗时，相应抗生素可能无法有效抵抗这些抗药菌感染。
第五，盲目参加非医疗机构组织的“肠道清洁”等活动不可取。盲目参加非医疗机构组织的各种所谓“肠道清洁”养生活动，可能会由于方法选择或操作不当，增加健康肠道损伤风险，得不偿失。临床上肠道清洁是结肠镜检查前的必要操作，正规医疗机构会在操作前针对不同患者症状和后期手术需求等科学选择肠道清洁方法。而市面上出现的各种非医疗机构组织的所谓“肠道清洁”养生活动，缺乏医疗资质，对参加者健康状态没有全面合规的医学评估，可能损伤原本健康的肠道甚至影响身体其他部位健康。
第六，出现症状及时就医。任何年龄段的朋友，如果出现大便习惯改变比如近期出现新发腹泻、便秘，腹泻便秘交替或粪便颜色、性状明显改变（如便血、大便颜色明显发黑、发红、粘液便、水样便、蛋花汤样便），或发现腹部包块、突发或长期腹痛腹胀、贫血消瘦等情况，都应及时就医。
第七，定期科学体检。早期肠癌存活率95%，晚期肠癌5年生存率仅28%~60%。肠癌最好的早期筛查方法是结肠镜检查。检查中，医生根据镜下所见肠道变化，可做出初步诊断。结肠镜对于结肠病变，尤其是早期结肠癌及息肉、腺瘤等癌前病变具有较高敏感性，同时还可以对可疑病变进行活检，对于较小的病变进行切除。病理医生再对活检或切除组织进行病理学分析，显微镜下观察组织细胞形态，明确有无病理变化。目前，我国建议无症状人群50岁前需要接受一次肠镜检查，对于结肠镜有阳性病变的人群，根据医生的建议进行定期复查；对于高危人群如有肠癌家族史、有炎症性肠病病史、消化道疾病等，年龄超过40岁应定期去医院进行检查，后期检查频率根据检查结果听从医生建议。
（作者单位：首都医科大学附属北京儿童医院病理科）
