我们口腔医生在数十年如一日的工作中，深刻认识到老年口腔疾病不仅仅影响他们的日常生活质量，其复杂性还与全身性疾病相互交织，给治疗和护理带来了巨大挑战。例如，老年癌症病人放化疗期间伴随牙齿松动和牙齿疼痛，该如何处理？老年糖尿病病人因为血糖高而口腔牙周炎加重，同时牙周炎疾病导致老人不能很好咀嚼，又反过来进一步加重糖尿病，该怎么办？
因此，深入探讨老年口腔健康管理与全身疾病的关系，具有重大的现实指导意义。
随着年龄增加，老年人口腔解剖和生理特点会发生增龄性变化，比如口腔干燥、牙龈萎缩、牙根外露、牙齿敏感，这些变化增加了龋坏风险。同时，随着老年人各项身体机能下降，他们维护口腔健康的难度也在增加。
我们主要讨论老年口腔疾病与全身疾病的相互作用，揭示口腔疾病如何通过血液循环、免疫系统等途径影响全身健康，以及全身性疾病如何反过来加重口腔疾病的严重程度。
一些研究表明，口腔疾病可能引发或加重多种全身疾病，同样地，某些全身疾病也会在口腔有所表现。例如，牙周炎与心血管疾病之间存在双向关系。究其原因，一方面，牙周炎患者体内的炎症因子水平升高，可能导致心血管问题；另一方面，心血管疾病患者由于血液循环和免疫功能的改变，也更容易患上牙周炎。糖尿病与口腔疾病也存在交互关系。
糖尿病增加口腔感染的风险和严重程度，糖尿病患者也更容易出现牙周炎、根尖周炎、智齿冠周炎等口腔问题，甚至导致全身感染，引发败血症等严重并发症；而严重的口腔感染也会影响血糖控制，加重糖尿病病情。
口腔疾病还与呼吸系统疾病、消化系统疾病以及类风湿关节炎等疾病存在一定关联。呼吸系统疾病方面，口腔卫生不良可能导致细菌吸入下呼吸道，引发肺炎等感染性疾病。特别是对于老年人和免疫力低下的人群，这种风险更为显著。消化系统疾病方面，口腔疾病也脱不了干系。例如，幽门螺杆菌不仅可在胃中定植，也可能存在于口腔中，与慢性胃炎、消化性溃疡等疾病发生和复发有关。自身免疫性疾病如系统性红斑狼疮，也可能累及口腔黏膜，导致黏膜溃疡、红斑等症状。在癌症方面，一些研究提示口腔癌与某些全身系统性因素，如遗传易感性、免疫功能障碍等存在关联。此外，精神心理疾病如抑郁症、焦虑症等与口腔疾病也相互影响。精神心理问题可能导致口腔卫生习惯变差，增加口腔疾病的发生风险；而口腔疾病带来的疼痛和不适，又可能加重患者的精神心理负担。
目前，对于口腔健康与老年痴呆症的关联，科学家正在进行深入研究，主要集中在探索口腔炎症、牙齿缺失等因素是否通过影响营养摄入、神经炎症等途径加速老年痴呆症进展。而患有老年痴呆的老年朋友们口腔护理的难度急剧增加，他们中的一些人不仅自理能力差，甚至在家人、朋友以及护工对其进行牙齿护理时，配合程度也更低。
口腔疾病与自身免疫性疾病如类风湿关节炎等之间共同的免疫通路和致病机制，受到研究者的高度关注。口腔疾病引发的免疫反应波及全身，全身免疫系统对口腔疾病又有一定的调控，这些问题都值得深入探讨。
当前最严重的莫过于癌症患者的口腔健康问题，包括口腔癌与其他部位癌症的潜在联系以及口腔微生物在癌症发生发展中的作用等问题。口腔颌面部癌症患者，在患癌性疼痛的同时会发生牙齿疼痛。特别是在放化疗期间，癌症患者的口腔问题更需要引起关注和重视。
另外，营养与生活方式的作用也不容忽视。不良的饮食习惯、吸烟、酗酒等生活方式因素，既可能导致口腔疾病，也可能是全身疾病的诱因。
总之，口腔健康与全身健康息息相关，维护口腔健康对于预防和控制全身疾病具有重要意义。未来，随着多学科交叉研究的深入和新技术的应用，科学家有望进一步揭示口腔疾病与全身疾病相互作用的复杂机制，为疾病预防、诊断和治疗提供更精准的策略。
希望大家能够深刻认识到老年口腔健康管理的重要性及其与全身健康的紧密联系。我们口腔医生也将努力引导大家建立正确的老年人口腔健康观念，宣传正确刷牙、使用牙线、牙缝隙刷、洁牙等口腔健康科普知识，让大家掌握科学的口腔保健方法，从而有效预防和治疗老年口腔疾病，提高老年人生活质量。
对于同时患有或者伴随全身疾病的老年朋友，如果遇到牙齿疼痛、口腔黏膜疾病、风湿免疫疾病等等情况，需要及时就诊。经过医生的专业评估后，给予科学的、规范的个性化治疗。
牙好、胃口好，吃嘛嘛香，身体才能更加好！让我们携手共进，为老年人的口腔健康贡献自己的力量。
（作者单位：西安交通大学第二附属医院口腔科）
